На поверхности ледниковых куполов
На поверхности ледниковых куполов господствует климат вечного мороза. Годовой радиационный баланс отрицательный, температура самого теплого месяца (обычно августа) ниже 0° (на о. Ушакова — 0,3°, на Земле Франца-Иосифа и на севере Новой Земли нулевая изотерма августа проходит на высоте 300 м). Годовое количество осадков с поднятием на каждые 100 м возрастает на 30—50 мм и в области высоких ледяных покровов достигает 300—400 мм, а в области ледораздела Новой Земли — даже свыше 1000 мм. На вершинах куполов образуется мощный снеговой покров (на Земле Франца-Иосифа до 150 см), примерно 2/3 которого идет на питание ледников. С другой стороны, в нижней части усиливается абляция, т. е. потери льда за счет таяния, испарения, механического сноса. Вблизи уровня моря ее величина может значительно превышать 1000 мм в год.
Приход и расход балансируются на границе питания, высота которой возрастает от 200—300 м на Земле Франца-Иосифа до 600—700 м на южной и восточной окраинах зоны, тем самым указывая на сокращение оледенения по широте и по мере удаления на восток от влажного приатлантического сектора. Следовательно, ниже границы питания находится зона абляции, выше — сначала зона ледникового питания (т. е. питания за счет наложенного льда, образующегося при замерзании талых вод), затем, на наиболее высоких куполах (выше 400 м на Земле Франца-Иосифа, выше 900 м на юге и востоке), — фирновая зона.
,
,
На поверхности ледников поселяются три вида снежных водорослей, окрашивающих снег в разные цвета. В современную эпоху происходит деградация ледников. Ежегодно теряется примерно 0,2% запаса льда, и при сохранении этой тенденции ледники Арктики могут исчезнуть через 500 лет.